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美国能源部宣布，2026年将在芝加哥地区启动全球首个商业化规模的超导输电试点项目，采用的是“高温超导”技术。

这一技术的出现，可能会大大提升电网的效率和稳定性，甚至可能改变整个能源传输的格局。

特高压输电，一度被视为中国的“骄傲”，如今是否会被超导输电技术“碾压”？

超导输电确实厉害，但没那么神

说到超导输电，得先从电力传输的老大难问题说起。咱们平时用电，可能不太关心电是怎么从发电厂跑到家里的，但这中间其实损耗挺大的。

简单来说，电力在输送过程中就像水流经管道一样，会因为阻力而损失能量。传统的输电线路，哪怕是咱们最先进的特高压技术，在长距离输送时损耗率也要达到3-5%。别小看这几个百分点，全国一年下来损失的电量可以供好几个中等城市用一年。

超导体就不一样了，它在特定条件下电阻几乎为零，理论上能实现无损耗输电。听起来是不是很诱人？早在40多年前，1986年科学家就发现了"高温"超导体，只需要在零下196℃的环境下就能工作。虽然这个"高温"对咱们来说还是冻成冰棍的节奏，但用液氮冷却已经可以实现了。

这个温度有多低呢？咱们冬天最冷的地方也就零下四五十度，而零下196℃差不多是把空气都能冻成液体的程度。但在超导界，这已经算是"室温"了，因为更早期的超导体需要零下269℃，那几乎就是绝对零度附近了。

超导输电的工作原理其实不复杂：把输电线做成中空的，里面灌入液氮保持低温，外面包裹特殊的保温材料。这样一来，内部的超导材料就能在零电阻状态下工作，电流通过时几乎没有损耗。

上海的超导输电示范工程就是个很好的例子。这条1.2公里长的35千伏超导电缆，从2021年底投运到2023年夏天，已经稳定供电近3亿度，连续安全运行超过600天。一条超导电缆的输送能力相当于4-6条传统电缆，效果确实不错。更重要的是，这套系统用的技术和材料都是咱们自主开发的，技术水平达到国际领先。

但问题来了，为什么这么好的技术到现在还没大规模推广呢？答案就两个字：成本。

理想很丰满，现实很骨感

超导输电最大的拦路虎就是成本，咱们先算算材料账：全球电网线路总长度数千万公里，如果要全部换成超导材料，那投入简直是天文数字。超导材料本身就比传统的铜线或铝线贵得多，更别说还要配套的保温系统、冷却设备等等。

并且这还不是一次性投入，从新疆输电到上海，几千公里的线路要一直保持零下196℃的低温，这就需要源源不断地往线路里注入液氮。

液氮虽然相对便宜，但架不住用量大啊。几千公里的输电线路，每天要消耗多少液氮？这个运维成本算下来，可能比传统输电的3-5%损耗成本还要高。而且液氮的生产、运输、储存都需要专门的设备和人员，整个产业链都得重新搭建。

德国埃森的1公里超导线路、美国芝加哥200米的地下超导线路，这些示范项目规模都很小，就是因为成本和技术限制。想想看，连1公里都觉得成本高昂，更别说几千公里的长距离输电了。

长距离超导输电面临的挑战不只是材料成本，还有系统稳定性的问题。几千公里的输电线路，如果某个地方的冷却系统出故障，或者液氮泄漏了，那整条线路可能都得停摆。传统电网最怕的就是大面积停电，这种风险对电网运营商来说是难以承受的。

还有一个现实问题：维护难度。传统电网出了故障，电工师傅开个车就能去修，顶多爬个电线杆。但超导电网出问题，得先把液氮系统停掉，等温度回升，然后才能检修，修完了还得重新降温。这一套流程下来，停电时间可能是传统电网的好几倍。

美国有想法，中国有实力

美国确实在超导输电领域有些新想法，而且思路挺有意思的。比如Veir公司提出的"开环冷却系统"，就是一个挺有创意的解决方案。

传统的超导输电是"闭环"设计，液氮在密闭的管道里循环，不与外界接触。Veir公司反其道而行之，采用"开环"设计：沿着输电线路每隔一段距离设置回收站，让液氮在线路里蒸发，然后在回收站重新液化循环使用。

这样做的好处是提高了冷却效率，因为液氮蒸发时会带走更多热量。2023年他们在马萨诸塞州铺设了30米长的试验线路，输电能力确实提高了5-10倍，看起来效果不错。

但30米和实际应用还差着十万八千里呢。这种开环系统看似聪明，实际上让整个系统变得更复杂了。每隔一段距离就要建回收站，这些站点的建设成本、运维成本都不是小数目。而且系统越复杂，出故障的概率就越大，这是工程界的铁律。

相比之下，咱们中国的超导输电示范工程更接地气一些。上海那条1.2公里的超导线路不光技术成熟，关键是走的是稳扎稳打的路线。先在相对较短的距离内验证技术可行性，积累运行经验，然后再考虑扩大规模。这种做法虽然看起来保守，但更符合工程实际。

核聚变研究确实给超导材料带来了降成本的机会。现在各国都在搞核聚变试验，聚变反应堆需要超强磁场来约束等离子体，这就需要大量超导材料。美国联邦聚变系统等公司都在计划批量生产超导材料，理论上能让成本大幅下降。

但这里有个问题：新能源领域现在泡沫不少，很多初创公司光会画饼充饥，拿着PPT到处融资，真正能落地的技术还得观察。前几年光伏、风电领域就有不少这样的例子，最后能活下来的公司屈指可数。

共存发展，而非你死我活

说美国超导输电要"碾压"中国特高压，这话说得太绝对了。实际上，这两种技术更可能是互补共存的关系。

特高压技术经过这些年的发展已经相当成熟稳定，特别适合远距离、大容量输电。从西北的风电光伏基地输送到东部沿海，几千公里的距离，特高压的优势明显。而超导输电更适合城市电网这种相对短距离、高密度的应用场景。

国际能源署预估，到2040年全球需要新增或替换8000万公里的电网线路。这么大的蛋糕，足够两种技术各取所需了。关键是看谁能在成本控制和工程可靠性方面率先突破。

从技术发展的角度看，中美两国在超导输电领域基本处于同一起跑线。美国有一些新想法，但咱们中国有实际的工程经验和技术自主化优势。即使未来超导技术真的大规模推广，那也是技术升级换代，而不是被动淘汰。

电力系统向来讲究稳定第一，任何新技术的推广都需要经过充分验证。超导输电虽然理论优势明显，但要真正替代成熟的特高压技术，还需要在材料成本、系统稳定性、工程可靠性等方面取得实质性突破。

所以，与其担心被"碾压"，不如踏踏实实地做好技术研发和工程验证。毕竟，在科技竞争中，真正的实力才是硬道理。